Le thermomètre de Galilée, une invention révolutionnaire.

Comme nous le savons, l'Italien Galileo Galilei était un grand inventeur scientifique de la fin du 16e et du début du 17e siècle. Il était également mathématicien, astronome, physicien et philosophe. Sa plus grande invention est le télescope réfringent, dont l'objet lui permet d'observer la lune, Jupiter et les satellites en orbite autour d'eux. À plusieurs reprises, il a été interdit par l'Église pour ses découvertes et ses livres "audacieux", car il était en pleine Inquisition.

C'est Galilée qui a découvert que la densité d'un liquide varie avec la température. Cette découverte l'a conduit à créer un instrument pour mesurer la température ambiante et c'est ainsi qu'est né le thermomètre dit de Galilée.

Contrairement au thermomètre à mercure typique, celui-ci se compose d'un cylindre de verre rempli d'alcool dans lequel sont suspendues de petites billes de verre. Ces boules de verre contiennent un liquide coloré (souvent de l'alcool) mais peuvent aussi être de l'eau avec un colorant, simplement pour les rendre plus faciles à identifier, car ces boules ont un pendentif sur le fond avec les différentes valeurs de température. Chacune de ces sphères contient une quantité différente de liquide, leur densité et leur flottabilité sont donc différentes.

Selon le principe de Galilée, si la température ambiante change, la densité de l'alcool change et c'est alors que les petites sphères à l'intérieur se réarrangent et flottent à une certaine hauteur en fonction de leur densité. Généralement, deux groupes de sphères sont formés, l'un au fond et l'autre au sommet du cylindre. Si la température ambiante augmente, les sphères supérieures tombent alors que les autres sont au fond. La température sera toujours marquée par la sphère flottant à la hauteur la plus basse du groupe supérieur de sphères. Il faut tenir compte de son imprécision en fonction du nombre de sphères et de leurs valeurs. Par exemple, sur la photo, on peut voir qu'il y a deux thermomètres dans lesquels il n'y a pas de sphère en haut, c'est parce que la valeur marquée par la sphère la plus haute est inférieure à la valeur de la température ambiante au moment où la photo a été prise.

Un objet très curieux et intéressant mais, avec le temps et l'avancée de la technologie, il acquiert un usage décoratif plutôt que fonctionnel. Aujourd'hui, nous pouvons savoir quelle est la température ambiante d'un simple clic sur nos appareils électroniques, tels que les téléphones portables, les ordinateurs, les tablettes et même les montres intelligentes.